创办世界大学学术排名的初衷，是为了分析中国的大学在全球高等教育体系中的位置。1998年，中国政府认为中国大陆需要数所世界一流的大学，这个想法也成为了此排名诞生的源流。 [11]世界大学学术排名于2003年由上海交通大学高等教育研究院世界一流大学研究中心首次发布，评价依据全部来自国际可比的客观指标和第三方数据，包括获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友和教师数、高被引科学家数等 [12]。2009年开始，ARWU改由上海软科教育信息咨询有限公司发布并保留所有权利。 [4-5] 2003年世界大学学术排名首次发布后，在学界掀起了关注及讨论。当时研究中心的执行主管表示，因中国的大学在此榜单中的表现未如理想，故多数中国人对其漠不关心。之后，一群欧洲学者远赴上海讨论排名。 [13]
软科世界大学学术排名获得国内外的认可。2018年时任教育部副部长杜占元在会议讲话时称“上海软科教育发布的‘世界大学学术排名’初步形成品牌”。 [14]法国总统马克龙发布三条推特祝贺法国高校在2020年世界大学学术排名的表现，称“在权威的上海排名（世界大学学术排名）中获得第14名，祝贺巴黎萨克雷大学达到了一个法国高校前所未有的高度。” [15] 然而作为一个处处着眼于科研成果的排行榜，软科世界大学学术排名被指责过度偏重理工领域。欧美学界也批评它过度侧重校友取得诺贝尔奖的多寡而忽略了院校的整体风气及学生素质等重要指标。此外，这份排名主要采纳了美国的知名期刊与论文发表平台为数据基准，也导致了美国大学在此排行榜中表现明显优于其他国家。 [10] 软科世界大学学术排名选择获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友折合数（简称Alumni）、获诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师折合数（简称Award）、各学科领域被引用次数最高的科学家数（简称HiCi）、在《自然》（Nature）和《科学》（Science）上发表论文的折合数（简称N&S）、被科学引文索引（SCIE）和社会科学引文索引（SSCI）收录的论文数（简称PUB）、上述五项指标得分的师均值（简称PCP）等六个指标对世界大学的学术表现进行排名。 [9]
指标体系图 2024年8月15日，高等教育评价机构软科发布“2024软科世界大学学术排名”。排名展示了全球领先的1000所研究型大学，中国内地共有203所大学上榜，其中13所位列世界百强，比去年增加3所。清华大学排名全球第22，位列亚洲第一。北京大学排名第24，浙江大学排名第27，上海交通大学排名第38。中国科学技术大学（42名）和复旦大学（50名）首次进入全球50强。中山大学（72名）、华中科技大学（79名）、南京大学（82名）、武汉大学（89名）、中南大学（94名）、西安交通大学（95名）、四川大学（98名）跻身全球百强。湖北大学、对外经济贸易大学、兰州理工大学等20所中国内地高校首次上榜，显示出中国大学的学术水平和国际影响力正在持续攀升 [30]。
2023年8月15日，高等教育评价机构软科正式发布“2023软科世界大学学术排名”。排名展示了全球领先的1000所研究型大学，全球第一梯队榜单前13名高校顺序与2022年保持完全一致。中国内地共有191所大学上榜，其中10所位列世界百强，比2022年增加2所。清华大学排名全球第22，位列亚洲第一。北京大学名列第29，浙江大学排名第33。上海交通大学排名第46，首次入围全球50强。复旦大学、中国科学技术大学、中山大学、华中科技大学分别位列全球第56、第64、第73和第91。中南大学、南京大学首次跻身全球百强，分别排名第95、第96。黑龙江大学、东北林业大学等25所高校首次上榜，显示出中国大学的学术水平和国际影响力正在持续攀升。 [28]中国香港有7所大学上榜，香港大学（88名）、香港城市大学（101-150名）、香港中文大学（101-150名）和香港理工大学（151-200名）进入前200；中国澳门有2所大学上榜，澳门大学（301-400名）和澳门科技大学（401-500名）进入前500；中国台湾有14所大学上榜，中国医药大学（201-300名）和台湾大学（201-300名）进入前300。 [29]
哈佛大学仍然稳坐头把交椅，连续21年蝉联全球第一，斯坦福大学和麻省理工大学紧随其后，继续名列二到三位。欧洲的大学中，剑桥大学和牛津大学位居全球第四和第七位。巴黎萨克雷大学提升至第15位，继续领跑欧陆高校。在亚太地区，清华大学高居全球第22位，首次成为亚洲第一，墨尔本大学排名35位，蝉联大洋洲头名。 [28] 2022年8月15日，全球领先的高等教育评价机构软科今日正式发布“2022软科世界大学学术排名”。排名展示了全球领先的1000所研究型大学，中国内地共有163所大学上榜，其中8所位列世界百强，比2021年增加1所。清华大学排名全球第26，北京大学名列第34。浙江大学首次入围全球50强，名列第36，上海交通大学、中国科学技术大学、复旦大学、中山大学分别位列全球第54、第62、第67、第79。华中科技大学首次跻身全球百强，位居第96。江南大学、西北农林科技大学、浙江工业大学这3所大学首次跻身全球500强。温州大学、海南大学、西南科技大学、西华师范大学、广东外语外贸大学、湖南农业大学、湖南工业大学、聊城大学、天津理工大学这9所大学首次入围全球1000强，显示了中国大学快速提升的学术水平和国际影响力。 [26]中国香港有7所大学上榜，香港大学（96名）、香港中文大学（101-150名）、香港城市大学（151-200名）和香港理工大学（151-200名）进入前200；中国澳门有2所大学上榜，澳门大学（401-500名）进入前500；中国台湾有14所大学上榜，中国医药大学（201-300名）和台湾大学（201-300名）进入前300。 [27]
哈佛大学仍然稳坐头把交椅，连续20年蝉联全球第一，斯坦福大学仅次于哈佛大学，继续保持全球第二名，麻省理工学院位列全球第三。欧洲的大学中，英国的剑桥大学位列全球第四，牛津大学位列全球第七，法国的巴黎萨克雷大学位列全球第16名，领先欧洲大陆其他高校。亚太地区的大学中，日本的东京大学表现最佳，位列第24名。 [26] 2021年8月15日，高等教育评价机构软科正式发布“2021软科世界大学学术排名”。排名展示了全球领先的1000所研究型大学，中国内地共有157所大学上榜，其中7所位列世界百强，比2020年增加1所。清华大学排名全球第28，北京大学名列第45，浙江大学、上海交通大学、中国科学技术大学、复旦大学分别位列全球第52、第59、第63、第77。中山大学首次跻身全球百强，位居第89。中国石油大学（华东）、南京师范大学、南方医科大学、扬州大学这4所大学首次跻身全球500强。长沙理工大学、上海财经大学、佛山科学技术学院、河南师范大学、西南财经大学、香港中文大学（深圳）、西湖大学、安徽工业大学、三峡大学、齐鲁工业大学、山东农业大学、山东第一医科大学、武汉科技大学、烟台大学这14所大学首次入围全球1000强，显示了中国大学快速提升的学术水平和国际影响力。中国香港有7所大学上榜，香港大学（101-150名）、香港中文大学（101-150名）、香港城市大学（151-200名）和香港理工大学（151-200名）进入前200；中国澳门有2所大学上榜，澳门大学（401-500名）进入前500；中国台湾有14所大学上榜，中国医药大学（201-300名）和台湾大学（201-300名）进入前300。 [23] 哈佛大学仍然稳坐头把交椅，连续19年蝉联全球第一，斯坦福大学仅次于哈佛大学，继续保持全球第二名，剑桥大学保持全球第三。牛津大学上升2位，位列全球第七。欧洲大陆的大学中，法国的巴黎萨克雷大学排名上升1名，位列全球第13，领先其他高校。亚太地区的大学中，日本的东京大学表现最佳，位列第24名。大洋洲地区的大学中，澳大利亚的墨尔本大学（第33名）位居第一。 [22] 2020年8月15日，高等教育评价机构软科正式发布“2020软科世界大学学术排名”，排名展示了全球领先的1000所研究型大学。 [16]
其中，中国内地共有144所大学上榜。清华大学排名全球第29，北京大学名列第49，浙江大学和上海交通大学分别位居全球第58和第63，中国科学技术大学和复旦大学首次跻身全球百强，分别位列全球第73和第100。 [24] 入围全球500强的中国内地高校中，“双一流”高校占据绝对优势，71所中60所为“双一流”高校，其中哈尔滨工业大学、中南大学、南京大学、东南大学、西安交通大学排名均有所上升，与华中科技大学、中山大学共同排在全球第101-150名。北京航空航天大学、吉林大学、山东大学、华南理工大学、天津大学首次进入全球前200。
北京理工大学、湖南大学、西北工业大学、北京科技大学首次进入全球前300。北京交通大学、北京工业大学、中国地质大学（北京）、中国矿业大学、合肥工业大学、西南大学、西安电子科技大学这7所“双一流”高校首次入围全球500强。
一批有实力的非“双一流”高校凭借优秀表现位列全球500强，其中深圳大学首次入围全球前300，广东工业大学、山东科技大学、上海科技大学、华南农业大学首次入围全球500强。
此外，福建师范大学、上海理工大学、西安理工大学、青岛科技大学、曲阜师范大学、中国矿业大学（北京）、河北工业大学、辽宁工业大学、南京中医药大学、东北农业大学、上海师范大学、西南石油大学、浙江理工大学这13所大学首次入围全球1000强。 [16]
中国香港有7所大学上榜，香港中文大学（101-150名）和香港大学（151-200名）进入前200；中国澳门有2所大学上榜，澳门大学（501-600名）进入前600；中国台湾有15所大学上榜，中国医药大学（201-300名）和台湾大学（201-300名）进入前300。 [24]
哈佛大学仍然稳坐头把交椅，连续第18年蝉联全球第一，斯坦福大学仅次于哈佛大学，继续保持全球第二位，剑桥大学保持全球第三。哥伦比亚大学和加州理工学院排名均上升1位，依次位列全球第七和第八。欧洲大陆的大学中，排名最高的是法国新近合并成立的巴黎萨克雷大学，首次上榜便高居全球第14位；同样入选法国卓越大学计划（IDEX）的巴黎文理研究大学和巴黎大学分别位居第36位和第65位。亚太地区的大学中，日本的东京大学表现最佳，位列第26位，清华大学（第29位）首次超过京都大学（第34位），赢得亚太地区亚军席位。大洋洲地区的大学中，澳大利亚的墨尔本大学（第35位）位居第一。 [17] 2019年8月15日，2019软科世界大学学术排名正式发布。中国内地共有132所大学上榜，其中清华大学排名世界第43名，北京大学位居世界第53名，浙江大学位居世界第70名。上海交通大学则首次跻身世界百强，位列世界第82名。 [25]
深圳大学、南方科技大学、青岛大学、福州大学、郑州大学、南昌大学、江苏大学、暨南大学8所大学首次跻身世界500强，上海科技大学、广东工业大学等13所大学首次跻身世界1000强，显示了中国大学快速提升的学术水平和国际影响力。
中国香港有7所大学上榜，香港大学（101-150名）和香港中文大学（101-150名）进入前200；中国澳门有2所大学上榜，澳门大学（501-600名）进入前600；中国台湾有13所大学上榜，台湾大学（151-200名）进入前200。 [25]
美国哈佛大学连续17年蝉联全球第一，斯坦福大学仅次于哈佛大学，继续保持世界第二名，英国剑桥大学保持全球第三。欧洲大陆的大学中排名最高的是瑞士苏黎世联邦理工学院，排在全球第19名。在亚太地区的大学中，日本的东京大学和京都大学表现最佳，分别位列第25名和第32名。 [18] 2018年8月15日，2018软科世界大学学术排名正式发布。全球领先的500所研究型大学中，哈佛大学连续第16年蝉联全球第一，斯坦福大学位列世界第二，剑桥大学保持全球第三。在全球前20名中，美国和英国的大学占据19个席位。欧洲大陆的大学中排名最高的是瑞士苏黎世联邦理工学院，排在全球第19名。亚太地区的大学中，日本的东京大学和京都大学表现最佳，分别位列22名和35名。 [19] 2017年8月15日，全球四大高校排名系统之一世界大学学术排名（ARWU），发布第15版也就是2017年榜单，各个国家和地区的500所研究型大学排出座次。 [20]
自2003年世界大学学术排名首次发布以来，哈佛大学已连续第15年蝉联全球第一，斯坦福大学位列世界第二。剑桥大学两年内连升两名，位列全球第三。麻省理工学院从第5名升至第4名。十强中的另一座英国高校——牛津大学位列第七。耶鲁大学则排在十强之外。欧洲大陆大学中排名最高的是瑞士苏黎世联邦理工学院，排在全球第19名。 [20] 在2016年的软科世界大学学术排名中，哈佛大学仍然稳坐头把交椅，连续十四年蝉联全球第一；斯坦福大学仅次于哈佛大学，继续保持世界第2名；加州大学伯克利分校超越麻省理工学院，位列世界第3名；剑桥大学从第5名升至第4名；牛津大学从2015年的第10名跃至第7名。 [5] 亚洲方面，入选世界百强校的中国高校有清华大学（58位）和北京大学（71位），日本高校有东京大学（20位）、京都大学（32位）、名古屋大学（72位）和大阪大学（96位）。东京大学重登世界第20名，为亚洲唯一上榜世界二十强的大学。 [5] [21]
